La découverte du thé noir relève, selon la légende, d'un heureux hasard. La légende raconte qu'au 16ème siècle, un lot de thé vert aurait été complètement oxydé à la suite d'une erreur de fabrication. Cependant, au lieu de jeter le thé, les fabricants goûtèrent à une décoction chaude de ses feuilles flétries et constatèrent avec surprise qu'il était particulièrement aromatique et savoureux.